社會地位商數
文／Ginny Graves；譯／陳靜妍
想像一座有著十個階梯的梯子，每一個階梯代表更高的社會階層。在這座階梯的頂端，是社區的指標人物──好鄰居、女童軍團團長、教會輔導；在階梯的底端，則是你覺得沒什麼地位的人。現在，問問自己處於哪一個階梯。若你自認接近階梯頂端，那麼恭喜你。你對自己有高度的自我評價，而回饋是長壽、健康生活的保證。
你也許聽說過，比起經濟情況較差的人，有錢、從事高階工作的人活得比較久。其實只要一些簡單的改變，並加強心智能力，無論我們的身價高低，都能擁有富豪般的健康益處。「認為自己處於社會高階的人，不論他們真正的教育程度如何，或收入多寡，都較不容易發生某些健康問題，包括憂鬱症、失眠、心血管疾病等，」南西‧艾德勒博士表示，她是麥克阿瑟基金會社會經濟與地位研究網路的主任。研究人員相信，由於這些人覺得對於自己的生活有主導權，並能面對壓力，因此比較健康。
好消息是，我們可以做一些簡單的事──經常捐款、當孩子的好榜樣──以此增加自我的價值感。你會發現，這些努力加起來比銀行存款更有價值。
●同事表現比我好
上一階的祕訣：加強你的聲望
當你思考這座想像的階梯時，第一件事是和別人比較。「我們會看看四周，檢視自己在各個層面的表現如何，包括社會、經濟、物質、心理等，」麥卡里斯特學院的心理學副教授瓊安‧歐斯特夫博士解釋。不過，你比較的對象、容許的要素，將會影響自我形象。
在伊利諾大學研究主觀福利的艾德‧迪安納博士表示，衡量自己的標準不該只是薪水多寡，同時還應該包括在職場的經驗和可靠度。
史丹佛大學的研究人員表示，其實把自己和賺較多錢的人比較，可以激發自我形象和生產力。關鍵在於強調你們相似的地方，而不是對方勝過你的地方。
「比如說，如果你和主管都一樣外向、有開闊的心胸，你們也許會產生親暱感，即使你們的薪水大不相同，」卡蜜兒‧強森博士表示。她是聖荷西州立大學管理機構的助理教授，也是此研究的主要作者。
●我應該表現的更好
上一階的祕訣：對別人更慷慨
我們的自我形象常反映出深層的原則和標準，如果你達到自己的道德標準──經常擔任志工、捐款，是負責任的雙親和體貼的鄰居──你就會把自己放在較高的社會位階上。
也就是說，成為自己心目中的英雄就是這麼簡單：在圖書館幫忙、在教會輔導青少年團體。根據加州伯克老化研究中心的研究，比起只參與一個志工團體的人，五十五歲以上、參與兩個以上志工團體的人，接下來五年間死亡的機率只有一半；比起非志工，死亡的機率則低了百分之六十三。
「擔任志工對於健康的影響，相當於每周運動四次，」史蒂芬‧普斯特博士表示，他是凱斯西儲大學醫學院的生命倫理教授，也是《為什麼好事發生在好人身上》的共同作者。「幫助別人、對別人付出可以增加自尊，提昇對於自己社會地位的感覺，因此，也增加了健康的益處，」他說。
●我壓力太大，無法改變生活
上一階的祕訣：把握可以控制的事物
研究人員發現，位於社會較低階層的人，有壓力較大的傾向。在一項針對更年期女性的研究中，艾德勒發現，認為自己社會階層最低的人，有害壓力賀爾蒙可體松的指數最高。在一項三天的實驗中，參與者進行心算和其他會導致焦慮的活動。
「認為自己社會階層較高的女性可以習慣壓力，她們第一天釋放大量可體松，但後兩天減少，」她表示，「認為自己地位較低的女性則並非如此，她們整個實驗期間都釋放大量可體松。」
●以下是幾個減少壓力、改善健康的方法：
用日記記下發生的好事
「每天寫下五件發生過、正面的事，」卡洛‧李夫博士建議，她是威斯康辛大學麥迪遜分校老化學院的主任，「如果想感覺人生的美好，就需要專注在令人滿意的事物上。」
和朋友保持聯繫
「沒有社交生活的人，可能比較容易感覺壓力大，可體松指數也較高，」史丹佛大學生物和神經科學教授羅勃‧薩柏斯基博士說。
經常放聲大笑
大笑會刺激身體所隱含自然提昇心情的化學物質，降低可體松指數。
●你的健康狀況／地位如何？
覺得自己社會地位較高的人：
靜態心跳速率較低
腹部脂肪較少
較不常失眠
覺得自己社會地位較低的人：
容易感冒
壽命較短
心絞痛，糖尿病，憂鬱症較普遍